Maddenin özelliğini gösteren en küçük yapı taşına atom denir. Atomlar maddenin merkezinde bulunur ve gozle gorülemeyecek kadar küçüktür ancak atom mikroskobu ile gorülür.
Atomun etrafında elektron bulutu vardır ve etrafında sürekli dönmektedir. Çekirdekte ise nötron ve protonlar mevcuttur.
Maddenin yapısındaki elektron sayısı proton sayısına eşit ise atom elektriksel yüksüzdür. Eğer eşit değilse iyon olarak adlandırılır ve iyonlar çok kararsızlardır. Fazla olan elektronlarını vererek veya alarak yüksüz hale gelmeye çalışırlar.